Marcada por una serie de consideraciones imparciales, la Edad Media
comprende el período desde la caída del Imperio Romano, hasta la aparición del
Renacimiento. Lejos de la llamada edad oscura, este período histórico cuenta
con una diversidad que no se encierra en el predominio de las concepciones
religiosas en detrimento de la búsqueda por el conocimiento. Es durante la
época medieval que se establece la compleja fusión de valores culturales
romanos y germánicos. Al mismo tiempo, es en ese periodo que vemos la formación
del Imperio Bizantino, de la expansión de los árabes y el surgimiento de las
primeras universidades.
Introducción
La Edad Media comenzó en Europa con las invasiones germánicas
(bárbaras), en el siglo V, sobre el Imperio Romano Occidental. Esta temporada
se extiende hasta el siglo XV, con la reanudación del comercio y del
renacimiento urbano. La Edad Media se caracteriza por una economía ruralizada,
debilitamiento comercial, supremacía de la Iglesia Católica, sistema de
producción feudal y sociedad jerarquizada.
Estructura política
Prevaleció en la Edad Media las relaciones de vasallaje y soberanía. El
soberano fue quién dio una parcela de tierra para el vasallo, y éste debía
prestar fidelidad y ayudar a su soberano sirviendo a su voluntad. El vasallo
ofreció a la fidelidad del señor o soberano y trabajo a cambio de protección y
un lugar en el sistema de producción. Las redes de vasallaje abarcaron varias
regiones, siendo el rey el soberano más poderoso. Todos los poderes jurídico,
económico y político se concentraban en manos de los señores feudales,
propietarios de parcelas de tierras (feudos).
Sociedad medieval
La sociedad estaba jerarquizada y estática, es decir, la condición
social era fijada por nacimiento. La nobleza feudal (señores feudales,
caballeros, condes, duques, vizcondes) era detentora de las tierras y recaudaba
impuestos de los campesinos trabajadores. El clero (miembros de la Iglesia
Católica) tenía un gran poder, pues era responsable por la protección
espiritual de la sociedad. Era exento de impuestos y recaudaba el diezmo. La
tercera capa de la sociedad era formada por los siervos (campesinos) y pequeños
artesanos. Los siervos debían pagar varias tasas y tributos a los señores
feudales, tales como: corvea (trabajo gratuito de 3-4 días en las tierras del
señor feudal), talla (mitad de la producción), banalidades (tasas pagadas por
el uso del molino y el horno del señor feudal).
Economía medieval
La economía feudal se basaba principalmente en la agricultura. Había
monedas en la Edad Media, pero fueron poco utilizadas. El intercambio de
productos y bienes eran comunes en la economía feudal. El feudo fue la base
económica de este periodo, ya que la tierra tuvo más poder que cualquier otra
posesión. La artesanía también era practicada en la Edad Media. La producción
era baja, pues las técnicas de trabajo agrícola eran extremadamente
rudimentarias. El arado empujado por bueyes era muy extendido en la
agricultura.
